Rijeke su i povijesno su bile bitne za prijevoz, pa čak i hranu i prehranu. Mnogi od najpoznatijih svjetskih gradova i civilizacija ovisili su o rijekama za svoje osnivanje i često ovise o njima za rast, čak i danas. Iako je mjerenje duljine i veličine rijeka obično igra aproksimacija zbog fluidnosti ove statistike, sljedeće su priznate kao najduže i najmoćnije na svijetu.
rijeka Nil
Rijeka Nil koja teče sjeverno dugo je bila najduža rijeka na svijetu, a možda čak i najpoznatija rijeka na svijetu. Na ovoj rijeci su izrasle mnoge civilizacije, a ponajviše stari Egipćani. Nil se nalazi u istočnoj Africi i teče kroz mnoge zemlje, uključujući Sudan, Ruandu, Tanzaniju, Keniju, Etiopiju, Ugandu i, naravno, današnji Egipat. Nilom koji teče ukupno 4130 milja, teško je ploviti, u potpunosti zahvaljujući svojim ozloglašenim kataraktama ili brzacima bijele vode. Ljudi koji žive uz obale Nila još uvijek ovise o ovoj slavnoj rijeci za poljoprivredu, vodu, ribolov i prijevoz.
rijeka Amazona
Moćna Amazona druga je najduža rijeka na svijetu, ali je i dalje najveća po svom volumenu. Najšira rijeka na svijetu, na određenim mjestima, nemoguće je vidjeti drugu stranu! Rijeka Amazon također polaže pravo na titulu najvećeg sliva. Amazona je duga 4345 milja, ali njezin golemi volumen znači da sadrži 20% zemaljskih zaliha svježe vode. Smještena u Južnoj Americi, Amazona teče kroz nacije Perua, Venezuele, Bolivije, Kolumbije, Ekvadora i Brazila prije nego što se ulije u Atlantski ocean. Dom rijetkog ružičastog dupina, Amazona je okosnica istoimene prašume, u kojoj žive bezbrojne životinje i biljke. Do danas, niti jedan most ne prelazi ovu moćnu rijeku koja ima niz dobro poznatih pritoka poput rijeka Rio Negro, Tigre, Ucayali, Tambo, Yapura i Caqueta.
rijeka Jangce
Smještena u Kini, rijeka Yangtze teče 3.964 milje i treća je najduža rijeka na svijetu i najduža koja teče kroz jednu državu. Jangce igra važnu ulogu u ekonomiji i kulturi Kine. Protječe kroz mnoge različite ekosustave i staništa i dom je poznatih stvorenja poput kineske veslane, kineskih aligatora i slavnog kineskog riječnog dupina. Rijeka je također mjesto brane Three Gorges, jedne od najvećih hidroelektrana na zemlji.
rijeka Mississippi
Rijeka Mississippi teče 2320 milja, dosežući Meksički zaljev u blizini užurbanog grada New Orleansa. Mississippi je dugo bio značajan za autohtone narode kontinenta, ali danas se još uvijek oslanja na vodu, ribu, prijevoz, pa čak i rekreaciju. Mnogi gradovi i mjesta su izrasli na ovoj rijeci, uključujući St. Louis, Missouri; Memphis, Tennessee; Minneapolis, Minnesota; i Natchez, Mississippi. Povijesno gledano, rijeka je predstavljala pozadinu za velike bitke građanskog rata. Također se povezuje s putovanjem parobrodom, a mnoga od ovih kultnih plovila još uvijek se mogu vidjeti kako plutaju njegovim vodama.
rijeka Jenisej
Rijeka Yenisei teče 2.136 milja od svog izvora u Mongoliji. Jenisej, jedna od najdužih rijeka u Aziji, teče od juga prema sjeveru u središnji Sibir, gdje se na kraju ulijeva u ledeno Karsko more, dio Arktičkog oceana. Izvorište Jeneseja slavno teče kroz jezero Baikal, za koje se smatra da je najstarije slatkovodno jezero na svijetu. Tijekom tisućljeća mnogi su se različiti narodi oslanjali na Jenisej za vodu, hranu (osobito losos i jesetra) i prijevoz.
Žuta rijeka
Žuta rijeka ili Huang He je druga najduža rijeka u Kini i ujedno jedna od najdužih rijeka na svijetu. Rijeka teče 3.395 milja od svog izvora u planinama Bayan Har do ušća u Bohajsko more. Za sliv Žute rijeke se kaže da je rodno mjesto kineske civilizacije. Rijeka je sastavni dio poljoprivrede, ali je također poznata po svojim razornim poplavama. Huang He teče kroz sedam kineskih provincija i navodno hrani više od 140 milijuna ljudi. Mostovi preko velike rijeke nalaze se u Shandongu, Henanu, Gansuu i Shanxiju.
rijeka Ob
Smještena u zapadnom Sibiru u Rusiji, rijeka Ob ili Obi teče 2268 milja od svog izvora u planinama Katun. Najzapadnija od tri velike sibirske rijeke, Ob ima najduži estuarij na planeti. Rijeka se ulijeva u Obski zaljev, koji je dio Arktičkog oceana. Ob je važno za ljude koji žive u blizini njegovih obala; osigurava vodu, ribu, navodnjavanje i hidroelektričnu energiju. Glavni gradovi koji su izrasli na Obi su Barnaul, Novosibirsk i Surgut.
Rijeka Parana
Smještena u Južnoj Americi, rijeka Parana teče od Brazila do Atlantskog oceana, ukupne dužine 3032 milje. Vijuga kroz zemlje Brazila, Paragvaja i Argentine. Rijeka je važan izvor prihoda za ribare i, naravno, kao hrana za ljude koji žive uz nju. Budući da je veći dio ovog plovnog puta plovni, također je neophodan za transport.
Rijeka Kongo
Rijeka Kongo ima ukupno 2920 milja i najdublja je rijeka na svijetu. Što se tiče ispuštanja vodom, Kongo je drugi nakon rijeke Amazone. Izvor ove moćne rijeke je u planinama istočnoafričkog rascjepa; jezera se ulijevaju u rijeku Lualaba, koja postaje Kongo odmah ispod vodopada Boyoma. Prema povjesničarima, rijeka je nastala prije oko dva milijuna godina. Danas se nadamo da će se moći više koristiti za hidroelektranu.
rijeka Amur
Teče 1755 milja, rijeka Amur se ulijeva u Tartarski tjesnac. Rijeka čini dio granice između dalekog istoka Rusije i sjeveroistočne Kine, počevši u brdima sjeveroistočne Kine. Amur je ekonomski važan za regiju za trgovinu; roba kao što su drvo, žito, riba i ulje redovito se kreću gore-dolje. Amur je poznati izvor Kaluške jesetre, svjetske delicije.