Što su bili Velociraptori?

Omiljeni dinosaurus mnoge djece, velociraptori su jedni od najprepoznatljivijih strašnih guštera. Međutim, slika koju mnogi ljudi imaju o velociraptorima ljuskavog i hladnokrvnog grabežljivca nije sasvim točna. S napretkom u paleontologiji i daljnjim otkrićima fosila, znanstvenici sada bolje razumiju velociraptore nego kada su to činili Jurski park je snimljen.

Dok su bili mesojedi, velociraptor je u filmovima prikazan kao inteligentni grabežljivac na vrhuncu, sposoban nadmudriti ljude. Ipak, moderna otkrića omogućuju nam da bolje razumijemo ovog dinosaura od ovih izmišljenih prikaza.

Vrsta dinosaura

Znanstvenici iz ranog viktorijanskog doba nazivali su ih dinosaurima koji su pronašli fosilizirane kosti, a ljudi su nekoć mislili da su gušteri. Dinosaur znači strašni gušter, ali iako su povezani s modernim gmazovima, nisu bili gušteri. Bilo je mnogo različitih vrsta dinosaura, od onih veličine kokoši do divova veličine kuće.

Dinosauri su bili na Zemlji 179 milijuna godina, za usporedbu, ljudi su evoluirali u Africi prije samo 2 milijuna godina. Tako su dinosauri imali vremena da se razviju i rašire po cijelom svijetu. Velociraptori su postojali u kasnijem razdoblju krede od prije 75 do 71 milijun godina. Izumrli su mnogo prije nego što su ostali dinosauri ubijeni udarom meteora prije 65 milijuna godina.

Mesožder

Gledajući zube, paleontolozi koji proučavaju fosile uvjereni su da je velociraptor bio mesojed. Važno je razumjeti da je bez vremeplova sve što znanstvenici govore o dinosaurima poput velociraptora teorija. Nismo pronašli fosil velociraptora koji jede drugu životinju, pa umjesto toga moramo pogledati dostupne dokaze.

Zubi velociraptora bili su dugi, oštri i imali su nazubljene rubove poput nazubljenog noža. Moderne životinje poput lavova imaju slične zube, pa su znanstvenici uvjereni da je velociraptor bio mesožder.

Lovac

Životinje koje jedu meso mogu biti čistači ili lovci ili kombinacija oboje. Paleontolozi misle da su velociraptori bili lovci zbog specijaliziranih kandži koje su razvili.

Čistači ne moraju imati velike kandže kako bi srušili plijen koji im bježi. Ali velociraptori su imali prepoznatljivu kandžu na stražnjim nogama, za koju se smatralo da se koristi kao oružje za rezanje za napad na plijen. Na fosilnim kostima velikih dinosaura pronađeni su tragovi, za koje se smatra da su tragovi zuba velociraptora. Kako su veliki dinosauri bili preveliki da bi ih velociraptori mogli srušiti, zacijelo su čistili posmrtne ostatke. Mnogi znanstvenici zaključuju da su velociraptori bili lovci, ali da bi i lovili kad bi imali priliku za lagani obrok.

Foto-front / Getty Images

Možda je bila čoporna životinja

Velociraptori su bili dio grupe zvane dromeosauridi. Sve su to bili pernati mesožderi koji su hodali na dvije noge. Bilo je nekoliko otkrića fosila drugih dinosaura dromeosaurida sličnih velociraptorima, što sugerira da su lovili u čoporima. U jednom fosilu nalazi se staza s nekoliko otisaka stopala različitih dromeosaurida. U drugom fosilu sačuvano je nekoliko dromeosaurida zajedno s plijenom koji su jeli. Iako ovi dokazi nisu konačni, neki znanstvenici koriste ove fosile kao dokaz da su velociraptori bili čoporne životinje.

Izumiranje

Svi dinosauri su izumrli na kraju razdoblja krede. Veliki udar asteroida promijenio je klimu na Zemlji u hladnu zimu koja je trajala godinama. Iako nijedan dinosaurus nije preživio ovo veliko izumiranje, neke vrste kao što je velociraptor već su izumrle prije ovog događaja.

U prirodi je uobičajeno da se vrste mijenjaju, a ponekad i evoluiraju u druge vrste. Velociraptor je bio dio skupine koja je evoluirala u ptice koje su preživjele udar asteroida.

Pernati dinosaur

Budući da su ljudi razvili svoju mentalnu sliku o velociraptoru iz filmova, za mnoge može biti iznenađenje da su bili pernati dinosaur. Otkrićem izvrsno očuvanih fosila u Kini i Mongoliji, paleontolozi su pronašli očuvane ostatke perja na velociraptorima i drugim dinosaurima. Zašto je perje evoluiralo prije nego što se razvila sposobnost letenja nije u potpunosti razjašnjeno. No znanstvenici sada znaju da su se neke skupine dinosaura razvile u ptice, uključujući velociraptora.

Sprint trkač

Studija o tome kako su se životinje mogle kretati i ponašati dok su bile žive naziva se biomehanika. Razumijevanje snage kostiju, vjerojatno veličine mišića i udaljenosti između koraka na fosilnim tragovima znači da znanstvenici mogu s pouzdanjem predviđati biomehaniku velociraptora.

Smatralo se da su velociraptori brzi trkači i dostižu brzinu od oko 64 km na sat. Doslovni prijevod njegovog imena znači 'brzi lopov' što dobro opisuje ponašanje velociraptora.

Predak ptica

Ptice su evoluirale iz skupine malih dinosaura koji jedu meso zvanih maniraptoran teropodi koji uključuju velociraptore. Postoji mnoštvo dokaza da su ti dinosauri bili izvor ptica, uključujući fosilno perje. Ako proučavate kostur modernih ptica i usporedite ih s dinosaurima poput velociraptora, postoje jasne sličnosti. Na primjer, kosti su i vitke i šuplje, a obje noge imaju sličan izgled jaja.

Mali dinosaur

Velociraptori su bili mali dinosauri, mnogo manji nego što su prikazani u većini filmova. Bili su najmanji u skupini dinosaura dromaeosaurida i težili su između 7 i 15 kg. Pronađeni su primjeri koji su bili dugi oko 2 metra i visoki oko pola metra. Ovo je usporedivo s modernom puretinom po veličini i težini.

Pogrešno predstavljeni u filmovima

Javna percepcija o velociraptorima kao o divljim grabežljivcima nije pošten prikaz ovog dinosaura. Iako su jeli meso i možda su lovili u čoporima kako bi srušili veći plijen, oni su mnogo manji dinosauri nego što ih većina filmova prikazuje. Da postoje i danas, velociraptori bi mogli biti prijetnja malim životinjama. Ali ako ih usporedite s drugim dinosaurima s kojima su prije milijunima godina dijelili Zemlju poput T-Rexa, oni nisu bili najopasniji grabežljivac.